Oleh: Syahril Syam *)
Dalam sebuah pelatihan, ada peserta yang bertanya kepada saya: “Bagaimana caranya menghindari stres?” Pertanyaan ini wajar, karena banyak orang melihat stres sebagai sesuatu yang harus dijauhi sepenuhnya. Namun saya menjawab bahwa hidup bukanlah ruang steril tanpa tantangan. Justru, kehidupan ini dirancang agar manusia mengalami stres positif – jenis stres yang membuat kita tumbuh, beradaptasi, dan menjadi lebih kuat. Dengan kata lain, tantangan bukan gangguan dalam hidup; tantangan adalah bagian dari desain hidup itu sendiri.
Dari sisi biologi, tubuh manusia memang dibangun untuk berinteraksi dengan tekanan ringan. Sistem saraf menjadi lebih matang ketika harus menyesuaikan diri. Sistem imun menjadi lebih kuat setelah terpapar ancaman kecil. Bahkan otot hanya bisa berkembang ketika diberikan beban – tanpa stressor, ia akan melemah. Jadi, adaptasi biologis terjadi karena adanya tantangan.
Dari sisi psikologi perkembangan, manusia tumbuh bukan hanya karena usia bertambah, tetapi karena kita menghadapi tugas perkembangan di setiap fase hidup. Anak belajar berdiri setelah jatuh berkali-kali. Remaja belajar identitas melalui konflik dan pencarian arah. Saat dewasa, kita belajar kebijaksanaan dari kegagalan dan tanggung jawab. Tidak ada pertumbuhan psikologis tanpa tekanan yang mengajak kita melangkah “sedikit lebih jauh”.
Dari sisi neurosains, otak kita memiliki kemampuan untuk berubah yang disebut neuroplasticity. Menariknya, otak tidak berubah ketika semuanya nyaman dan datar. Ia justru aktif membentuk koneksi baru saat ada tuntutan, kebutuhan untuk beradaptasi, atau tantangan yang memaksa kita belajar hal baru. Dengan kata lain, otak “hidup” ketika kita menghadapi sesuatu yang menantang.
Dari perspektif Filsafat Hikmah, hal yang sama dijelaskan dari sisi spiritual. Menurutnya, jiwa manusia mengalami harakah jawhariyyah – gerak substansial yang terus-menerus menuju kesempurnaan. Proses ini terjadi melalui interaksi kita dengan realitas duniawi yang penuh dinamika dan tantangan. Tantangan bukan hambatan spiritual; tantangan adalah katalis yang membuat tingkat kesempurnaan jiwa naik selangkah demi selangkah.
Jika semua bidang ilmu ini kita rangkum, satu kesimpulan muncul dengan sangat kuat: manusia adalah makhluk yang belum selesai sejak lahir. Kita datang ke dunia dalam keadaan potensial, dan kita tumbuh menjadi aktual melalui proses. Semua mengarah pada hal yang sama: tantangan bukan kecelakaan dalam hidup – tantangan adalah bagian dari kurikulum eksistensi manusia.
Karena itu, alih-alih menghindari stres sepenuhnya, yang lebih penting adalah belajar membedakan antara stres yang menghancurkan dan stres yang membangun. Stres positif adalah tanda bahwa jiwa sedang “berolahraga”, tubuh sedang beradaptasi, otak sedang membuka jalur baru, dan diri kita sedang tumbuh menuju versi yang lebih matang. Dengan cara melihat seperti ini, kita memahami bahwa hidup memang tidak selalu mudah – dan memang tidak seharusnya mudah. Tetapi setiap tantangan membawa potensi pertumbuhan yang membuat manusia menjadi lebih kuat, lebih bijak, dan lebih hidup.
Dalam perspektif spiritual maupun ilmiah, tantangan dalam hidup bukanlah bentuk hukuman. Sang Maha Sempurna menciptakan dinamika, perubahan, dan ujian sebagai mekanisme tarbiyah – proses pendewasaan dan penyempurnaan jiwa. Al-Qur’an menegaskan hal ini dalam QS 67:2, bahwa hidup dan mati diciptakan “untuk menguji siapa di antara kamu yang terbaik amalnya”. Artinya, ujian adalah sarana pengasuhan Ilahi, bukan hukuman; mereka adalah undangan untuk bertumbuh.
Jika kita melihatnya dari sisi ilmu saraf, gambarnya menjadi semakin jelas. Dalam neurosains, stres bukanlah peristiwa negatif, tetapi respons tubuh terhadap perubahan, tantangan, atau tuntutan apa pun. Setiap perubahan merupakan stimulus, dan setiap stimulus otomatis mengaktifkan sistem saraf. Aktivasi inilah yang disebut stres – mulai dari yang sangat ringan sampai sangat berat. Ini berarti manusia akan mengalami stres ketika belajar keterampilan baru, saat berolahraga, saat menghadapi emosi, ketika membangun hubungan sosial, saat mengambil keputusan, bahkan ketika mengejar tujuan hidup. Tanpa aktivasi ini, sistem biologis manusia tidak bergerak dan tidak berkembang.
Dengan kata lain, manusia memang tidak bisa menghindari stres karena stres adalah konsekuensi alami dari hidup di dunia yang berubah, penuh ketidakpastian, dan mengharuskan kita beradaptasi. Ini bukan “desain sadis”, tetapi justru mekanisme agar tubuh, otak, dan jiwa bekerja sebagaimana mestinya.
Karena itu, stres (dalam hal ini stres positif) sesungguhnya adalah undangan untuk naik level. Kita bisa hidup tanpa penderitaan, tetapi kita tidak bisa hidup tanpa stres. Tanpa stres, tidak ada proses yang membuat kita kuat secara fisik dan mental, cerdas dalam berpikir, dewasa dalam bersikap, bijaksana dalam mengambil keputusan, sadar dalam melihat diri, dan tumbuh secara spiritual. Stres adalah sinyal bahwa kita sedang memasuki fase pembelajaran. Ia bukan musuh, tetapi energi penggerak untuk bertumbuh. Tantangan bukanlah kecelakaan dalam hidup; tantangan adalah bagian dari kurikulum Sang Maha Sempurna – kurikulum eksistensi – yang mengantar manusia menuju kualitas jiwa yang lebih matang.
Sayyidina Ali bin Abi Thalib pernah berkata, “Ketika kesulitan mencapai puncaknya, tampaklah jati diri manusia.” Kalimat ini bukan sekadar nasihat moral, tetapi juga menggambarkan prinsip dasar perkembangan manusia. Di puncak tekanan – saat hidup memaksa kita berpikir, menyesuaikan diri, atau mengambil keputusan sulit – di sanalah kualitas sejati kita terlihat dan bertumbuh.
Dengan demikian, manusia memang tumbuh melalui stres, tetapi jenis stres yang sehat, yang disebut eustress. Eustress adalah stres positif: tekanan yang masih bisa dikelola, yang memicu adaptasi, meningkatkan fokus, mendorong kreativitas, dan memperkuat ketahanan. Eustress hadir ketika kita belajar hal baru, bekerja keras untuk tujuan penting, berkomitmen dalam hubungan, memulai proyek besar, atau menghadapi perubahan hidup.
Sebaliknya, distress adalah stres yang berlebihan – yang membuat tubuh kewalahan, pikiran buntu, dan emosi kacau. Eustress membangun, distress merusak. Karena itu, Sang Maha Sempurna, menurut hikmah-Nya, tidak menciptakan kehidupan sebagai hukuman atau jebakan, tetapi sebagai rangkaian tantangan yang ditakar agar manusia bertumbuh. Kesulitan yang tepat bukanlah beban, tetapi cermin. Ia menunjukkan siapa kita, dan siapa kita sedang menjadi.
@pakarpemberdayaandiri
